Según un nuevo estudio estadounidense que propone un conjunto de criterios para evaluar el potencial adictivo de algunos alimentos, los alimentos altamente procesados cumplen con los mismos criterios que el tabaco para la adicción, y etiquetarlos como tales podría beneficiar la salud pública.
La investigación sugiere que los profesionales de la salud están tomando medidas para enmarcar la adicción a la comida como una entidad clínica por derecho propio. Actualmente carece de protocolos de tratamiento validados y reconocimiento como diagnóstico clínico.
Los autores del estudio estadounidense, dirigido por Ashley N. Gearhardt, PhD, psicóloga de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, escriben que la capacidad de los alimentos altamente procesados (AAP) "para entregar rápidamente altas dosis de carbohidratos refinados y / o grasas parece clave para su potencial adictivo. Por lo tanto, concluimos que los AAP pueden considerarse sustancias adictivas según criterios científicamente establecidos". "Comprender si la adicción contribuye a la ingesta de AAP puede conducir a nuevos tratamientos, ya que la investigación preliminar encuentra que las intervenciones conductuales y farmacológicas que se dirigen a los mecanismos adictivos pueden reducir la ingesta compulsiva de AAP", afirman.
Los alimentos procesados producen un alto nivel de dopamina, y en respuesta a esto, el cerebro reduce el número de receptores de dopamina para contrarrestar eficazmente su alto nivel. Esta caída en los receptores de dopamina explica la depresión a menudo asociada con la adicción a la comida.
Los AAP pueden asociarse con un fenotipo alimentario que refleja las características de la adicción, dicen Gearhardt y coautores. Por lo general, pérdida de control sobre la ingesta, antojos intensos, incapacidad para reducir y uso continuo a pesar de las consecuencias negativas. Proponen un conjunto de criterios con base científica para la evaluación de si ciertos alimentos son adictivos. "Específicamente, proponemos los criterios primarios utilizados para resolver una de las últimas controversias importantes sobre si una sustancia, los productos de tabaco, era adictiva".
Consideran ciertos alimentos de acuerdo con los criterios primarios propuestos en 1988 que establecen el potencial adictivo del tabaco:
- Desencadenan el uso compulsivo
- Tienen efectos psicoactivos
- Su consumo está reforzando su uso.
Han actualizado estos criterios para incluir la capacidad de desencadenar impulsos y antojos, y agregan que "ambos productos [tabaco y AAP] son legales, de fácil acceso, baratos, carecen de un síndrome de intoxicación y son las principales causas de muerte prevenible". Por ejemplo, con el uso compulsivo, el tabaco cumple con este criterio porque la evidencia sugiere que a la mayoría de los fumadores les gustaría dejar de fumar, pero no pueden hacerlo.
Del mismo modo, Gearhardt et col., afirman que "frente a importantes consecuencias para la salud relacionadas con la dieta (por ejemplo, diabetes y enfermedades cardiovasculares), la mayoría de los pacientes no pueden adherirse a los planes dietéticos recomendados médicamente que requieren una reducción en la ingesta de AAP".
Abogan por que las personas con adicción a la comida puedan acceder a un protocolo de tratamiento validado. Una intervención grupal en línea que involucra una dieta abstinente y baja en carbohidratos y educación biopsicosocial centrada en la adicción y la recuperación en personas que se identifican como adictas a la comida (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/add.16065)