Un artículo reciente e interesante publicado en la revista Nature Aging aborda la cuestión de si es posible esperar que los grandes avances en la esperanza de vida observados en el siglo XX continúen en el siglo actual.
En el siglo XX se produjeron mejoras espectaculares en la esperanza de vida. A principios de ese siglo, la esperanza de vida media al nacer era de tan sólo unos 50 años. A lo largo del siglo, en promedio, la esperanza de vida aumentó 30 años. Se produjo una ganancia de unos 3 años en la esperanza de vida por cada 10 años de la década, y esto se debió a una combinación de varios factores:
- Mejoras en la salud pública y la medicina
- Descensos espectaculares en las muertes en la infancia y en las muertes infantiles por infecciones potencialmente mortales
- Mejoras en la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas.
Estos autores querían observar los últimos 30 años en los países desarrollados y ver si existían tendencias similares hacia una mayor expectativa de vida. Para ello, utilizaron estadísticas vitales nacionales y datos de supervivencia de ocho países altamente desarrollados.
Se estudiaron:
- Las poblaciones más longevas de Europa, Asia y Australia
- Añadieron los Estados Unidos y Hong Kong
- Analizaron los datos de 1990 a 2019.
- Excluyeron el año 2020 para evitar cualquier influencia de la pandemia de COVID-19.
- Descubrieron que no estamos ni cerca de lograr ganancias tan grandes en la esperanza de vida durante esos 30 años.
De hecho, en general, se observó una desaceleración del aumento de la esperanza de vida durante ese período, que se mantuvo relativamente estable y registró sólo aumentos muy modestos durante ese período de 30 años.
En la actualidad, alrededor del 2% de los hombres y el 5% de las mujeres en los países desarrollados viven más de 100 años, y los autores proyectaron que solo alrededor del 5% de los hombres y el 15% de las mujeres probablemente vivirán más de 100 años para fines de este siglo, a menos que se preste mayor atención a la biología subyacente del envejecimiento y a intervenciones que estén directamente relacionadas con la biología humana del envejecimiento.
Sabemos que en el envejecimiento intervienen múltiples mecanismos, entre ellos
- La metilación del ADN
- El envejecimiento epigenético
- La inflamación
- La acumulación de células senescentes
- Los cambios en la función mitocondrial.
Algunas intervenciones han parecido muy prometedoras, como los GLP-1, la metformina , la rapamicina, los polifenoles y otros. Sin embargo, los autores estiman que con el enfoque actual (sin prestar atención a la biología subyacente del envejecimiento y a las intervenciones que aborden directamente esas vías), incluso dentro de 15 años, la esperanza de vida promedio en los países desarrollados para los hombres podría ser de apenas unos 86 años, y para las mujeres, tal vez un poco más de 90 años. Esto todavía está muy lejos de lo que se había proyectado anteriormente, que era que la mitad de la población con las cohortes de nacimiento actuales alcanzaría los 100 años.
Por lo tanto, de alguna manera, este es una llamada a la acción para priorizar la investigación rigurosa sobre la biología subyacente del envejecimiento, el proceso de envejecimiento y probar rigurosamente intervenciones que puedan ser beneficiosas, además de continuar la investigación sobre la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas y otros problemas médicos que son tan importantes.
MÁS INFORMACIÓN:
Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century
https://www.nature.com/articles/s43587-024-00702-3