El aislamiento social y la soledad se han vinculado desde hace mucho tiempo con consecuencias adversas para la salud, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y muerte prematura. Sin embargo, los fundamentos biológicos de estas asociaciones siguen sin estar claros.
A partir de los datos de más de 40.000 participantes del Biobanco del Reino Unido, los investigadores descubrieron que la soledad y el aislamiento social pueden dejar una marca en el cuerpo a nivel molecular. Identificaron una serie de proteínas asociadas con el aislamiento social y la soledad, muchas de las cuales se vincularon prospectivamente con resultados adversos para la salud durante el seguimiento. “Sabemos que el aislamiento social y la soledad están relacionados con una peor salud, pero nunca hemos entendido por qué. Nuestro trabajo ha puesto de relieve una serie de proteínas que parecen desempeñar un papel clave en esta relación, y los niveles de algunas proteínas en particular aumentan como consecuencia directa de la soledad”, afirmó en un comunicado el autor principal, el Dr. Chun Shen, de la Universidad de Cambridge (Inglaterra) y la Universidad de Fudan (Shanghái, China).
Las relaciones sociales desempeñan un papel fundamental en el bienestar. Sin embargo, en un mundo cada vez más digital y acelerado, los sentimientos de soledad y aislamiento se han vuelto comunes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha descubierto que el aislamiento social y la soledad son generalizados: una de cada cuatro personas mayores experimentan aislamiento social y entre el 5% y el 15% de los adolescentes se sienten solos, por este motivo, la OMS ha declarado que el aislamiento social y la soledad son un problema de salud pública mundial.
Cada vez hay más pruebas que vinculan el aislamiento social y la soledad con la enfermedad y la muerte. Sahakian y sus colegas descubrieron en un estudio anterior que el aislamiento social en las personas mayores conllevaba un 26 % más de riesgo de desarrollar demencia. Para investigar los posibles procesos biológicos subyacentes, los investigadores analizaron muestras de sangre y datos de comportamiento de 42.062 adultos (edad media, 56 años; 52 % mujeres) en el Biobanco del Reino Unido. Entre la cohorte total, aproximadamente el 9 % informó estar socialmente aislado y aproximadamente el 6 % se sentía solo. Durante un seguimiento medio de casi 14 años, 2695 desarrollaron Enfermedad Cardiovascular (ECV), 892 desarrollaron demencia, 1703 desarrollaron diabetes tipo 2 , 1521 desarrollaron depresión , 983 sufrieron un accidente cerebrovascular y 4255 murieron.
En modelos ajustados por cofactores relevantes, 175 proteínas se asociaron con el aislamiento social y 26 proteínas se asociaron con la soledad. El análisis de la red de coexpresión reveló vías superpuestas entre el aislamiento social y la soledad, lo que sugiere mecanismos biológicos compartidos. Aproximadamente el 85% de las proteínas asociadas con la soledad se compartían con el aislamiento social, informó el equipo de estudio. Más de la mitad de estas proteínas se asociaron prospectivamente con eventos adversos importantes para la salud, como ECV, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y mortalidad, durante 14 años.
Las proteínas que se asociaron significativamente con la soledad y el aislamiento social también se han relacionado con la inflamación y las respuestas antivirales e inmunes. Además, el análisis de aleatorización mendeliana sugirió una relación causal entre la soledad y cinco proteínas específicas expresadas en el cerebro: GFRA1, ADM, FABP4, TNFRSF10A y ASGR1. Las personas que informaron sentirse solas tendían a tener niveles más altos de estas proteínas que sus pares que no se sentían solas. Estas cinco proteínas mostraron amplias asociaciones con otros biomarcadores sanguíneos, así como con volúmenes en regiones cerebrales involucradas en la interocepción y los procesos emocionales y sociales, informaron los investigadores. Las proteínas también mediaron parcialmente la relación entre la soledad y la ECV, el accidente cerebrovascular y la mortalidad.
Comprender la biología que subyace al impacto de las relaciones sociales en la salud, en particular los cambios periféricos que preceden a la enfermedad, puede brindar nuevas oportunidades para la prevención específica y para una intervención eficaz.
Se necesitarán más investigaciones en conjuntos de datos más grandes y más potentes para determinar si las asociaciones observadas se deben a la causalidad en lugar de a la pleiotropía. Es esencial una validación futura en un conjunto de datos independiente.
En términos de práctica clínica, evaluar, gestionar y prevenir la soledad en todos los grupos de edad es fundamental. Es necesario preguntar sobre la soledad en casi todos los pacientes atendidos en la práctica clínica, al igual que preguntamos sobre el historial de tabaquismo en todos.
MÁS INFORMACIÓN:
Loneliness and Social Isolation Leave a Mark on the Blood
https://www.medscape.com/viewarticle/loneliness-and-social-isolation-leave-mark-blood-2025a10000cf?ecd=wnl_dne1_250109_MSCPEDIT_etid7151388&uac=429086DY&impID=7151388