Los hallazgos fueron presentados en el XXVI Congreso Mundial de Neurología (WCN, por sus siglas en inglés) virtual.
Después de buscar en la literatura publicada, los investigadores seleccionaron 15 estudios para la revisión. Los estudios evaluaron el impacto de los juegos de mesa en personas mayores con riesgo de deterioro cognitivo o con deterioro cognitivo, o en aquellos con deterioro cognitivo leve (DCL) a cualquier edad.
- Los estudios incluyeron diferentes juegos de mesa, como el ajedrez, el Mahjong y el Go, un juego de dos jugadores popular en China, Japón y Corea que consiste en mover las piezas del tablero para rodear y capturar la mayor cantidad de territorio posible.
- La mayoría de las intervenciones duraron alrededor de una hora y se llevaron a cabo una o dos veces por semana durante 3-4 meses.
Los investigadores encontraron que los juegos de mesa mejoraron la función cognitiva, medida por mejores puntajes en la Evaluación Cognitiva de Montreal (P = .003) y el Mini-Examen del Estado Mental (P = .02).
- Jugar Go se relacionó con una mejor memoria de trabajo, según lo medido por el Trail Making Test-A.
- Aquellos que jugaron Mahjong reportaron una mejora en el funcionamiento ejecutivo y una disminución temporal de los síntomas depresivos.
- Y los ajedrecistas informaron de una mejora en la calidad de vida en la escala de calidad de vida de la Organización Mundial de la Salud al jugar al ajedrez (P < 0,00001).
En general, la cognición mejoró en diferentes poblaciones. Por ejemplo, algunos estudios observaron a los ancianos no discapacitados, mientras que otros observaron el deterioro cognitivo leve. Jugar juegos de mesa en un contexto social parece ser especialmente bueno para aumentar el poder del cerebro. Un estudio japonés incluyó un grupo de control que solo practicaba tai chi, un grupo que hacía Go solo en tabletas y otro grupo que hacía Go en grupos. Ambos grupos de Go mejoraron cognitivamente, pero los participantes que jugaron juntos fueron los que más mejoraron.
Los resultados también parecen sugerir que el Go y el ajedrez tienen diferentes efectos biológicos. Por ejemplo, Go aumentó los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés) y el metabolismo en áreas clave para la cognición, como la circunvolución temporal media.
Jugar un juego de mesa:
- implica concentración, estrategia y recompensas intermitentes, todo lo cual es bueno para el cerebro y puede involucrar a la corteza prefrontal.
- también suelen estar cronometrados, lo que implica el procesamiento de la velocidad del cerebro,
- tienen un ganador y un perdedor, por lo que las emociones pueden estar a flor de piel, lo que también afecta al cerebro
- y, por último, también puede haber un valor social en jugar un juego de mesa con otra persona.
Es alentador que las personas puedan mejorar lo que están haciendo, y cuanto más tiempo lo hacen, más tiempo usan del cerebro. Podría haber un efecto a largo plazo porque los jugadores están construyendo redes. Pero los investigadores advierten que jugar mucho ajedrez no necesariamente te convierte en un mejor pensador, al igual que aprender a tocar un instrumento no significa que puedas tocar otros automáticamente.
"Aprender una habilidad se traducirá solo parcialmente en otra, y solo si está relacionada. Aumenta la cognición en el área en la que estás practicando, pero no se extiende a otras áreas".