Por supuesto que la idea de que la soledad es un problema de salud pública no es nueva, pero por fin está recibiendo atención. Los estudios han relacionado la soledad con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, demencia y muerte prematura. Y ahora, según un nuevo estudio, la soledad podría estar relacionada con la enfermedad de Parkinson.
El Biobanco del Reino Unido es realmente un tesoro de datos para los epidemiólogos. Este estudio, que aparece en JAMA Neurology esta semana, llama la atención por su enfoque específico en la soledad como factor de riesgo, algo que espero ver más en el futuro. El estudio examina los datos de poco menos de 500.000 personas en el Reino Unido que respondieron a una encuesta que incluía la pregunta "¿A menudo te sientes solo?" entre 2006 y 2010; El 18,4% de las personas respondió que sí. Luego, los datos de los registros de salud electrónicos de las personas se monitorearon a lo largo del tiempo para ver quién obtendría un nuevo código de diagnóstico consistente con la enfermedad de Parkinson. Hasta 2021, 2822 personas lo hicieron, es decir, poco más del 0,5%.
De las personas que no se sentían solas, 2273 desarrollaron la enfermedad de Parkinson. De los que dijeron que a menudo se sentían solos, 549 personas lo hicieron. Las personas solitarias tenían un riesgo absoluto de enfermedad de Parkinson alrededor de un 0,03 por ciento más alto que el de las personas no solitarias. Dicho de otra manera, tendrías que tomar más de 3000 almas solitarias y hacer que no estén solas para prevenir un caso de enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, los costos de la soledad no se miden exclusivamente en la enfermedad de Parkinson, y los riesgos reales aquí provienen de otras fuentes: el abuso de alcohol, el abuso de drogas y el suicidio. Sin embargo, la débil pero significativa asociación con la enfermedad de Parkinson nos recuerda que la soledad es un fenómeno neurológico. Hay algo en la conexión social que afecta a nuestro cerebro de una manera que no es solo espiritual; en realidad es biológico. Por supuesto, las personas que dicen que a menudo se sienten solas son diferentes en otros aspectos de las personas que informan que no se sienten solas. Las personas solitarias, en este conjunto de datos, eran más jóvenes, más frecuente en mujeres, menos propensas a tener un título universitario, con peor salud física y participaban en conductas de salud de más alto riesgo, como fumar.
Los autores ajustaron todos estos factores y encontraron que, en la escala relativa, las personas solitarias seguían teniendo entre un 20% y un 30% más de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
Entonces, ¿qué hacemos al respecto? No hay píldora para la soledad, pero reconocer el problema es un buen comienzo. Pero hay algunas políticas que podemos hacer para reducir la soledad. Podemos invertir en espacios públicos que reúnan a las personas (parques, museos, bibliotecas) y en el transporte público… Individualmente, podemos llegar un poco más. Hemos pasado los últimos años de pandemia con nuestra atención centrada en el interior. Es hora de mirar hacia afuera de nuevo.
MÁS INFORMACIÓN:
Soledad y riesgo de enfermedad de Parkinson
https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/fullarticle/2809774