La influencia de la música en el cerebro está documentada en afecciones que van desde la demencia hasta la epilepsia. Tanto la participación como la apreciación musical se relacionan con mejoras en la función ejecutiva y la memoria. Entonces, ¿Cómo estamos de cerca de aprovechar la música como una herramienta terapéutica específica?
Un investigador a la vanguardia de este trabajo es Edward Large, PhD, profesor de la Universidad de Connecticut en Storrs, Connecticut, y director de su Laboratorio de Dinámica Musical se muestra optimista sobre las investigaciones que sugieren que la música puede ayudar, no solo con la depresión y la ansiedad, sino también con trastornos neurológicos y psicológicos más profundos. Sin embargo, los beneficios de la música aún no se comprenden del todo. El doctor Robert Zatorre, codirector fundador del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Cerebro, la Música y el Sonido en Montreal, Quebec, Canadá, advierte que no se debe exagerar su poder terapéutico. La música no es una píldora mágica, no es una panacea, no lo cura todo. En cambio, es importante definir bajo qué circunstancias la música podría ser beneficiosa y de qué maneras.
Y ahí es donde se encuentra la investigación ahora mismo.
Un desafío es la naturaleza profundamente personal de la música: lo que resuena en una persona puede dejar indiferente a otra. Variables como la cultura, la edad, la historia personal, el contexto social e incluso la naturaleza de la afección neurológica pueden influir en la respuesta de una persona a las intervenciones musicales.
Uno de los mensajes más importantes de la investigación es el efecto que tiene la música en el ritmo del cerebro. Los ritmos u ondas cerebrales, también conocidos como oscilaciones neuronales, son patrones de actividad cerebral asociados con diversos procesos cognitivos y comportamientos. En cerebros sanos, las ondas theta lentas (4-8 Hz) y las ondas gamma rápidas (30-100 Hz) se acoplan para codificar y recuperar nuevos recuerdos. La enfermedad de Alzheimer (EA) se caracteriza por alteraciones en las ondas gamma y un acoplamiento cruzado atípico.
Se está investigando si estimular la sincronía en la frecuencia gamma puede ayudar a tratar la EA. «Esa es la frecuencia con la que las neuronas del hipocampo se sincronizan al recordar algo», explicó Large. Se ha demostrado que la estimulación auditivo-visual no invasiva en frecuencia gamma mejora los biomarcadores y la memoria relacionados con la EA en modelos animales.
Explicó cómo podrían funcionar estas intervenciones:
- La persona escucha música seleccionada por ella misma
- Observa un estímulo luminoso rítmico sincronizado con la música
- Mientras se monitorizan sus ondas cerebrales mediante electroencefalografía.
- El espectáculo de luces se complementa con la música para estimular los ritmos neuronales theta y gamma, así como el acoplamiento fase-amplitud.
- Se necesita tanto la música como la luz sincronizada para tener un efecto similar al que se observa con la estimulación transcraneal con corriente alterna.
Se ha demostrado que una aplicación de música mejora la marcha y el estado de ánimo en pacientes con Enfermedad de Parkinson (EP). El ritmo constante de la música puede actuar como un "cronometrador externo" para los pacientes con EP, ayudándoles a caminar mejor gracias a la estimulación auditiva. En el caso de la esclerosis múltiple ( EM ), la música puede activar circuitos no desmielinizados para facilitar el control motor.
La idea de una prescripción musical es atractiva, lo que funciona mejor para un paciente parece ser algo muy individualizado. No es que exista una sola canción curativa ni una lista de ellas, pero, las exploraciones cerebrales muestran que diferentes tipos de canciones pueden producir una actividad cerebral "casi idéntica" en el sistema límbico, que está estrechamente relacionado con la experiencia de placer.
El placer que proporciona la música puede ser la fuente de sus efectos positivos. Al activar el sistema de recompensa “se producen efectos colaterales sobre muchos comportamientos y cogniciones, incluida la cognición social, la memoria y el lenguaje". Existe evidencia de que la conectividad de los sistemas auditivo y de recompensa se conserva en personas con deterioro cognitivo leve y EA temprana, lo que abre una vía potencial para el tratamiento temprano. La música familiar tiende a provocar una mayor respuesta neuronal, especialmente en las personas mayores, porque una vez que llegamos a cierta edad, sabemos lo que nos gusta y apegarnos a eso genera disfrute, lo cual está vinculado a la dopamina.
Varios estudios recientes han sugerido que participar físicamente en la música puede ser incluso mejor para el cerebro que escuchar pasivamente. En un gran estudio anidado publicado el año pasado, tocar un instrumento musical se asoció con una mejor función ejecutiva en adultos mayores, con vínculos más fuertes en el caso de los instrumentos de viento de madera.
Tocar el teclado se asoció con una mejor memoria de trabajo en comparación con no tocar ningún instrumento. Este estudio no mostró asociaciones significativas entre escuchar música y el rendimiento cognitivo, pero cantar se asoció con una mejor función ejecutiva.
Otro estudio reciente en 50 pacientes con afasia crónica después de un accidente cerebrovascular encontró que aquellos asignados a participar en sesiones semanales de canto grupal habían mejorado la comunicación y la producción de habla receptiva 5 meses después, en comparación con los que recibieron la atención estándar.
FUENTE:
Efficacy of a multicomponent singing intervention on communication and psychosocial functioning in chronic aphasia: a randomized controlled crossover trial
https://academic.oup.com/braincomms/article/5/1/fcac337/6961462?login=false
The relationship between playing musical instruments and cognitive trajectories: Analysis from a UK ageing cohort
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/gps.6061