La soledad es un factor de riesgo para la salud ampliamente reconocido, vinculado a afecciones como enfermedades cardiovasculares, trastornos psiquiátricos y un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y demencia. Sin embargo, nuevas investigaciones ponen en tela de juicio esta suposición. Un gran estudio del Biobanco del Reino Unido proporciona evidencia "convincente" de que la soledad puede ser un potencial marcador sustituto en lugar de un factor de riesgo causal para la mayoría de las enfermedades evaluadas, concluyeron los investigadores.
"La soledad puede actuar como un marcador sustituto, explicado por factores como el estatus socioeconómico, los comportamientos de salud, los síntomas depresivos, los factores metabólicos y las comorbilidades", dijo el investigador del estudio Jihui Zhang, PhD, de la Universidad Médica de Guangzhou en Guangzhou, China . Estos factores explicaron más del 79% de las asociaciones entre la soledad y la enfermedad.
Los investigadores analizaron datos conductuales, genéticos y de hospitalización de 476.100 personas del Biobanco del Reino Unido que fueron seguidas durante una mediana de 12 años.
La soledad se relacionó con un mayor riesgo de 13 de 14 categorías de enfermedades y 30 de 56 enfermedades individuales, incluidas enfermedades cardiovasculares, trastornos mentales y del comportamiento, enfermedades infecciosas y enfermedades de los sistemas nervioso, respiratorio y endocrino.
Las enfermedades más fuertemente asociadas con la soledad fueron el trastorno de estrés postraumático, la depresión, la ansiedad, la esquizofrenia y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
De las 30 enfermedades asociadas con la soledad, 26 tenían datos genéticos disponibles para análisis de aleatorización mendeliana (MR). Los resultados de estos análisis genéticos indicaron asociaciones no causales con la soledad para 20 de 26 enfermedades, incluidas enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, obesidad, enfermedades hepáticas crónicas, enfermedad renal crónica, la mayoría de las enfermedades neurológicas y otras enfermedades comunes.
Se observaron asociaciones potencialmente causales sólo para seis enfermedades: hipotiroidismo, asma, depresión, abuso de sustancias psicoactivas, apnea del sueño y pérdida de audición.
En última instancia, los factores socioeconómicos, los comportamientos de salud, los factores metabólicos, los síntomas depresivos de base, los factores inflamatorios y las comorbilidades explicaron más del 79% de las asociaciones entre la soledad y la enfermedad. Los investigadores señalan que la conclusión es que abordar únicamente la soledad no reducirá los riesgos de la mayoría de las enfermedades. "En cambio, nuestros hallazgos resaltan la necesidad de abordar los factores de riesgo posteriores relacionados con la soledad, incluidos los hábitos de vida desfavorables, los síntomas depresivos o las comorbilidades, para mejorar los resultados de salud", escribieron.
Los hallazgos de la RM, añadieron, "refuerzan la idea de que la soledad podría ser un objetivo fundamental y abordable para prevenir ciertos grupos de enfermedades como la depresión y el abuso de sustancias".
El estudio plantea dos puntos principales.
- El primero es que los vínculos entre la soledad y varios de los resultados de salud examinados se reducen o desaparecen cuando se controlan otros factores como la depresión y las conductas de salud. Los autores sostienen que esto significa que la soledad es lo que ellos llaman una causa 'sustituta', es decir, no la causa verdadera.
- El segundo punto principal, es que los datos apuntan a una disociación entre la evidencia observacional y genética respecto a las asociaciones de la soledad con múltiples enfermedades. Si los indicadores genéticos de la soledad tienen un efecto más débil sobre la salud que la soledad observada, existe algún tipo de desacuerdo entre la soledad genética y la observada. Pero ambas coinciden bastante
La soledad sólo está parcialmente determinada por la genética (y todavía hay un conocimiento muy rudimentario de las bases genéticas de fenómenos psicológicos como la soledad). El resto de la soledad está determinada por el entorno, como la cantidad de amigos que tiene una persona, el rechazo de la gente, el lugar donde vive, etc. Por lo tanto, dado que el riesgo de soledad solo está determinado parcialmente por la variabilidad genética, no es ninguna sorpresa que un indicador genético de la soledad muestre asociaciones menos sólidas con las enfermedades que las asociaciones entre la soledad observada (es decir, la soledad real) y las enfermedades
MÁS INFORMACIÓN:
La evidencia observacional y genética no coinciden en la asociación entre la soledad y el riesgo de padecer múltiples enfermedades
https://www.nature.com/articles/s41562-024-01970-0