La capacidad del café para aumentar el estado de alerta se atribuye comúnmente a la cafeína, pero una nueva investigación sugiere que puede haber otros mecanismos subyacentes que explican este efecto. Existe una anticipación generalizada de que el café aumenta el estado de alerta y el rendimiento psicomotor. Al obtener una comprensión más profunda de los mecanismos subyacentes a este fenómeno biológico, se allana el camino para investigar los factores que pueden influir en él e incluso explorar las ventajas potenciales de esos mecanismos.
Ciertos compuestos en el café, incluyendo la cafeína y los ácidos clorogénicos, tienen efectos psicoactivos bien documentados, pero el impacto psicológico del consumo de café / cafeína en su conjunto sigue siendo un tema de debate.
Los investigadores estudiaron el impacto neurobiológico del consumo de café en la conectividad cerebral utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) en estado de reposo. Reclutaron a 47 adultos sanos de los cuales 31 eran mujeres (edad media: 30) que bebían regularmente un mínimo de una taza de café por día. Los participantes se abstuvieron de comer o beber bebidas con cafeína durante al menos 3 horas antes de someterse a fMRI.
Para desentrañar el impacto específico de la ingesta de café con cafeína, a 30 bebedores habituales de café, 27 mujeres de edad media de 32años, se les dio agua caliente que contenía la misma cantidad de cafeína, pero no se les dio café. Se realizaron dos exploraciones de resonancia magnética funcional, una antes y otra 30 minutos después de beber café o agua con cafeína. Tanto beber café como beber cafeína en agua condujo a una disminución en la conectividad funcional de la red de modo predeterminado del cerebro, que generalmente está activa durante la autorreflexión en estados de reposo. Este hallazgo sugiere que consumir café o cafeína aumentó la preparación de los individuos para pasar de un estado de descanso a participar en actividades relacionadas con la tarea.
Sin embargo, beber una taza de café también aumentó la conectividad en la red visual superior y la red de control ejecutivo correcta, que están relacionadas con la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos, algo que no ocurrió al beber agua con cafeína. "En pocas palabras, los individuos exhibieron un mayor estado de preparación, siendo más receptivos y atentos a los estímulos externos después de beber café", dijo la primera autora Maria Picó-Pérez, PhD, de la Universidad de Minho. Dado que algunos de los efectos del café también ocurrieron solo con la cafeína, es "plausible suponer que otras bebidas con cafeína podrían compartir efectos similares", añadió. Aun así, ciertos efectos fueron específicos para el consumo de café, probablemente influenciados por factores como el aroma y el sabor distintivos del café o las expectativas psicológicas asociadas con el consumo de esta bebida en particular.
Los investigadores informan que las observaciones podrían proporcionar una base científica para la creencia común de que el café aumenta el estado de alerta y el funcionamiento cognitivo. Se necesita más investigación para diferenciar los efectos de la cafeína de la experiencia general de beber café. Pero una limitación del estudio es la ausencia de una muestra de control no bebedor (para descartar el efecto de abstinencia) o un grupo alternativo que consumió café descafeinado (para descartar el efecto placebo de la ingesta de café), algo que debe considerarse en estudios futuros, señalan los investigadores.
MÁS INFORMACIÓN:
- Coffee consumption decreases the connectivity of the posterior Default Mode Network (DMN) at rest
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnbeh.2023.1176382/full