El tabaquismo crónico sigue siendo una de las principales causas de mortalidad prematura a escala mundial. A pesar de la intensificación de los esfuerzos para combatirlo, una cuarta parte de las muertes entre los adultos de mediana edad en Europa y América del Norte se atribuyen a él.
Sin embargo, en las últimas décadas, las campañas antitabaco han dado sus frutos, y muchos fumadores han dejado de fumar antes de los 40 años, lo que ha permitido realizar algunos estudios de casos y controles.
Entre los abstemios que tomaron la decisión correcta, el exceso de mortalidad atribuible al tabaquismo a lo largo de la vida se reduciría en un 90% en comparación con los controles que continuaron fumando. El beneficio estimado es claro, pero el análisis carece de matices. ¿Es beneficioso dejar de fumar incluso a edades más avanzadas? Si es así, ¿se puede medir el efecto en términos de magnitud y velocidad del efecto? Un artículo publicado en línea el 8 de febrero de 2024 en The New England Journal of Medicine Evidence proporcionó algunas respuestas a estas preguntas.
El estudio fue un meta análisis de datos individuales recopilados en cuatro estudios de cohortes nacionales que se vincularon al registro de defunciones de cada país.
- Dos de estos estudios fueron representativos a nivel nacional. Uno en EEUU y otro en Canadá y otros dos, uno en Noruega y otro en Reino Unido.
- En última instancia, el análisis de los datos abarcó una población total relativamente heterogénea de 1,48 millones de adultos, todos ellos procedentes de países de ingresos altos, a los que se dio seguimiento durante 15 años.
- Se basó en el modelo de riesgos proporcionales de Cox aplicado a cada estudio, considerando el estado de fumador vs no fumador, así como el tiempo transcurrido desde el abandono del hábito de fumar (menos de 3 años, entre 3 y 9 años, o al menos 10 años).
- Los ajustes estadísticos realizados en el contexto del análisis multivariado de Cox consideraron la edad, la educación, el consumo de alcohol y la obesidad.
Al final del seguimiento, se registraron 122.697 muertes. La comparación de fumadores y no fumadores confirmó un exceso de mortalidad relacionado con el tabaquismo, con cocientes de riesgo (CRI) ajustados estimados en 2,80 para las mujeres y 2,70 para los hombres. El tabaquismo acortó la esperanza de vida en el grupo de edad de 40 a 79 años en 12 años para las mujeres y 13 años para los hombres, en términos de mortalidad general. En cuanto a la mortalidad específica atribuible al tabaquismo, las cifras correspondientes alcanzaron los 24 y 26 años, respectivamente. Las enfermedades respiratorias ocuparon los primeros puestos en ambos sexos (HR, 7,6 para las mujeres y 6,3 para los hombres), seguidas de las enfermedades cardiovasculares (HR, 3,1 para las mujeres y 2,9 para los hombres) y los cánceres (HR, 2,8 para las mujeres y 3,1 para los hombres).
Dejar de fumar reduce a la mitad el exceso de mortalidad general. Sobre todo, dejar de fumar antes de los 40 años hace que la mortalidad general vuelva al nivel de los no fumadores ya al tercer año después de dejar de fumar. El exceso de mortalidad disminuye aún más a medida que se prolonga el período de abandono, incluso después de los 40 años. Por lo tanto, el abandono ≥ 10 años en fumadores de 40 a 49 años casi anula el exceso de mortalidad global (−99% en mujeres, −96% en hombres). La tendencia es casi igual de favorable en el grupo de mayor edad (50-59 años), con cifras correspondientes de -95% y -92%, respectivamente.
La supervivencia a largo plazo aumenta en los primeros años después de dejar de fumar, especialmente si ocurre a una edad más temprana, pero el beneficio sigue siendo tangible incluso en los fumadores mayores. Así, el abandono de menos de 3 años, efectivo en pacientes de 50-59 años, reduce el exceso de mortalidad global en un 63% en mujeres y en un 54% en hombres. En pacientes de 60 a 79 años, las cifras son de -40% y -33%, respectivamente.
Naturalmente, cuanto más temprano sea el cese, mayor será el número de años ganados. Es de 12 años para el cese antes de los 40 años, reducido a 6 años para el cese entre los 40 y los 49 años, y de 2,5 años cuando es aún más tarde (50-59 años). Estos resultados cuantitativos son aproximados, dada la metodología (un metaanálisis) y cierta heterogeneidad en los estudios, así como la multitud de posibles factores de confusión que no se han considerado todos. Sin embargo, es probable que los resultados contengan algo de verdad, y sus implicaciones optimistas deben destacarse para animar a los fumadores a abstenerse, incluso a los mayores. Más vale tarde que nunca, aunque el beneficio del abandono sea máximo cuando se produce lo antes posible, sabiendo que un mínimo de tres años de abandono sería suficiente para ganar años de vida.
MÁS INFORMACIÓN:
Smoking Cessation and Short- and Longer-Term Mortality
https://evidence.nejm.org/doi/10.1056/EVIDoa2300272