¿Por qué, incluso a una edad avanzada, los superancianos tienen la memoria de alguien 20 o 30 años menor que ellos?. Un nuevo estudio muestra que en los superancianos, la atrofia relacionada con la edad de la materia gris, especialmente en las áreas responsables de la memoria, se desarrolla mucho más lentamente que en los adultos mayores normales. Sin embargo, el estudio también enfatiza la importancia de la aptitud física y mental para un proceso de envejecimiento saludable.
Según Marta Garo-Pascual, candidata a doctorado en la Universidad Autónoma de Madrid, en The Lancet Healthy Longevity, una de las preguntas sin respuesta más importantes con respecto a los superancianos es si son resistentes a la pérdida de memoria relacionada con la edad, o tienen mecanismos de afrontamiento que les permiten compensar mejor esta pérdida de memoria escribió. Los resultados indican que los superancianos son resistentes a estos procesos.
De una cohorte de adultos mayores que habían participado en un estudio para identificar indicadores tempranos de la enfermedad de Alzheimer,
- el grupo de investigación eligió a 64 superancianos y 55 ancianos normales.
- Este último sirvió como grupo de control.
- Mientras que los superancianos se desempeñaron tan bien en una prueba de memoria como las personas 30 años menores que ellos, el desempeño del grupo de control estuvo en línea con su edad y nivel de educación.
- Todos los participantes del estudio tenían más de 79 años.
- Tanto el grupo de superancianos como el grupo de control incluyeron más mujeres que hombres.
- En promedio, fueron monitoreados durante 6 años. Durante este período, se programó un chequeo anual con un examen de resonancia magnética, pruebas clínicas, análisis de sangre y documentación de factores de estilo de vida.
El aspecto más crucial del estudio es que, incluso antes de su inicio, sabíamos que los superancianos demostraban menos atrofia en ciertas áreas del cerebro, pero esto siempre se basaba en una sola medición.
Los exámenes de resonancia magnética confirmaron que en los superancianos, la atrofia de la materia gris en las regiones responsables de la memoria (como el lóbulo temporal medial y el prosencéfalo colinérgico), así como en las regiones importantes para el movimiento (como el tálamo motor), fue menos pronunciada. Además, el volumen de materia gris en estas regiones, especialmente en el lóbulo temporal medial, disminuyó mucho más lentamente en los superancianos que en los sujetos de control durante el período de estudio.
En el estudio utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático para diferenciar entre superancianos y adultos mayores normales. De los 89 factores demográficos, de estilo de vida y clínicos ingresados en el algoritmo, dos fueron los más importantes para la clasificación: la capacidad de moverse y la salud mental.
Pruebas clínicas como la prueba Timed Up-and-Go y la prueba Finger Tapping revelaron que los superancianos pueden distinguirse de los sujetos de control que normalmente envejecen con respecto a su movilidad y habilidades motoras finas. Su condición física era mejor, aunque, por su propia admisión, no se movían más que los sujetos de control en la vida cotidiana. Este hallazgo confirma que la actividad física es primordial para la función cognitiva ya que estas personas tenían más de 80 años y el hecho de que no hubiera mucha diferencia entre sus niveles de actividad no es sorprendente. Mucho más relevante es la cuestión de cómo llegar allí, es decir, cómo de activo eres a los 40, 50 o incluso 60 años.
MÁS INFORMACIÓN
- Brain structure and phenotypic profile of superagers compared with age-matched older adults: a longitudinal analysis from the Vallecas Project
- https://www.thelancet.com/journals/lanhl/article/PIIS2666-7568(23)00079-X/fulltext#%20