La palabra "hospital" proviene del latín hospitale, un lugar donde se alojaba a extraños. Pero el entorno hospitalario no es tan hospitalario después de todo. En este lugar dedicado al cuidado y al descanso, se descuida una necesidad fundamental: Dormir. Casi todos los que han pasado una noche en el hospital, ya sea ingresados o asistiendo a un ser querido, saben que descansar es difícil. Pero, ¿tiene que ser así? ¿Qué dicen los datos y los pacientes?
El sueño en el hospital es deficiente. Un metaanálisis de 2022 que examinó 203 estudios mostró que el tiempo total promedio de sueño para los pacientes hospitalizados varía significativamente entre los grupos de edad. Los niños y adolescentes duermen un promedio de alrededor de 7.8 horas por noche, mientras que los adultos y adultos mayores logran dormir solo 5.6 y 5.8 horas, respectivamente. Una mayoría sustancial de los estudios, aproximadamente el 76% de los examinados, informaron que la duración del sueño estaba por debajo del promedio considerado saludable. Casi la mitad de los estudios indicaron que los adultos dormían menos de 6 horas por noche: un umbral comúnmente asociado con resultados adversos para la salud. Además, los pacientes experimentan con frecuencia numerosos despertares nocturnos (hasta 42 veces por noche) y despertares prolongados después del inicio del sueño de más de 105 minutos.
Los pacientes pediátricos, sin embargo, son un caso aparte. Según el metaanálisis, la eficiencia del sueño en los niños en general sigue siendo comparable a la de las poblaciones sanas. Pero la calidad del sueño en los niños hospitalizados es deficiente, y la hospitalización afecta a los niños de varias edades de manera diferente.
La razón principal por la que los pacientes en el hospital no duermen es porque no se encuentran bien. El dolor o los efectos de los medicamentos a menudo reducen la calidad y la cantidad del sueño. El estrés psicológico resultante de la ansiedad por los problemas de salud, el entorno hospitalario desconocido, la interrupción de la rutina o la reducción de la autonomía personal también contribuye significativamente a la degradación del sueño. Pero si estos factores son, al menos parcialmente, inevitables, el entorno hospitalario no parece considerar adecuadamente la calidad del sueño. Uno de los problemas más comunes es el ruido. Varios estudios han demostrado una correlación entre el número de picos de sonido en un entorno hospitalario y el número de despertares de los pacientes durante el sueño. Uno de estos estudios atribuyó el 20% de los despertares del sueño a los picos de nivel de ruido, mientras que otro indicó que el ruido ambiental causaba el 11,5% de las interrupciones y el 17% de los despertares. El nivel medio de ruido en los hospitales también podría desempeñar un papel crucial.
Al menos un estudio ha observado una relación dosis-respuesta significativa entre los trastornos del sueño autoinformados y los niveles medios de ruido, lo que sugiere que el ruido de fondo constante puede tener un efecto mayor que los ruidos intermitentes más fuertes. Compartir habitación con otros pacientes, y por tanto con sus ruidos, es una de las fuentes más comunes de malestar y a menudo permanece en la memoria de los pacientes, aunque algunos estudios demuestran que el uso de habitaciones individuales no necesariamente mejora la situación.
La luz es un problema igualmente importante. Muchos pacientes informan que tienen dificultades para dormir porque la luz brilla constantemente en las habitaciones desde el pasillo. Varios estudios han identificado la intensidad de la luz como un factor que perturba el sueño en las unidades de cuidados intensivos, así como en los ingresos regulares. Las condiciones de iluminación tuvieron un efecto aún más pronunciado que el ruido en la calidad del sueño. Las condiciones de iluminación adecuadas también son tan importantes como la reducción de la iluminación nocturna para mantener un ciclo adecuado de sueño y vigilia. Varios estudios han reportado que la luz brillante durante el día mejora la calidad del sueño nocturno, y los pacientes ingresados cerca de ventanas, y por lo tanto expuestos a un ritmo de luz natural, tienden a dormir mejor.
Las actividades de atención nocturna son otro factor importante en la alteración del sueño. En este punto, las cosas están cambiando. En el pasado, se podían tomar medidas o entrar en la habitación a cualquier hora del día o de la noche. Ahora hay una tendencia a evitar absolutamente entrar de noche, o se hace solo para comprobar que el paciente no se encuentra mal. El paciente no se despierta a menos que ocurra algo urgente.
Dormir mal y de forma insuficiente es un factor de riesgo para muchas afecciones, como los eventos cardiovasculares, el cáncer, los trastornos metabólicos y la mortalidad por todas las causas, así como para el deterioro de la función cognitiva. También conduce a un sistema inmunológico debilitado y un mayor riesgo de caídas. La falta de sueño puede dificultar los procesos de recuperación, aumentar la duración de la estancia hospitalaria y afectar negativamente al bienestar subjetivo de los pacientes. La reducción de la cantidad y calidad del sueño durante la hospitalización se ha correlacionado, por ejemplo, con la hiperglucemia.
Los datos sugieren que la hospitalización puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de insomnio a largo plazo, que puede persistir durante meses o incluso años después del alta. Un estudio de 2022 también sugiere que los trastornos del sueño experimentados durante la hospitalización, como la disminución del tiempo total de sueño, la mala calidad y el aumento de los despertares nocturnos, pueden persistir en algunos casos hasta 12 meses después del alta.
La falta de sueño puede ser aún más crítica para empeorar las condiciones de los pacientes adultos mayores.
Posibles remedios
Un hospital no puede ser siempre un lugar de perfecta tranquilidad. En algunos casos, como en cuidados intensivos, la presencia de equipos y diversas necesidades hacen inevitables niveles de luz y ruido subóptimos. Sin embargo, hay margen de mejora. "Hay varias pautas que imponen ciertos estándares para la luz nocturna y los niveles de decibelios en el entorno hospitalario. El problema es que no siempre se respetan, y este es uno de los principales aspectos que hay que trabajar. Como mostró una revisión de 2016, reducir el ruido y la luz durante la hospitalización se asocia con mejoras en el sueño. Proporcionar herramientas sencillas y económicas, como tapones para los oídos y máscaras para los ojos, también puede mejorar la experiencia de los pacientes. La implementación de "períodos de silencio" durante los cuales se minimiza el ruido y se atenúan las luces ha demostrado ser prometedora.
Los enfoques de los medicamentos y las terapias también pueden modificarse. El dolor es una de las causas más frecuentes de aparición de insomnio durante la hospitalización y, por lo tanto, si es posible, debe tratarse. En segundo lugar, muchos medicamentos que se recetan tienen consecuencias sobre el sueño. Hay drogas que podría ser mejor evitar por la noche. Cuando sea absolutamente necesario, se puede administrar terapia del sueño, pero es una especie de último recurso. Es mejor evitar comenzar inmediatamente con la solución farmacológica, también porque no siempre se elige el medicamento adecuado.
La intervención principal y más inmediata, sin embargo, es escuchar al paciente. El médico debe hacer preguntas y hablar con el paciente, entender, por ejemplo, si ya sufría un trastorno del sueño antes de entrar en la sala. El aspecto más humano, el diálogo con el paciente y la comprensión de la calidad del sueño, es fundamental. Hablar y tranquilizar al paciente ayuda mucho.
MÁS INFORMACIÓN:
Sleep in hospitalized pediatric and adult patients – A systematic review and meta-analysis
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590142722000180?via%3Dihub